HAROLD R. FOSTER: PRINCE VALIANT

Nejslavnější komiksový rytířský epos.

Je překvapivé, a pro Evropany trochu zahanbující, že nejslavnější rytířský epos na poli comics vytvořil Američan - ačkoliv uvážíme-li, že comics je americký vynález a Evropané (snad s výjimkou Francouzů) v něm moc nevynikají, není to zas až tak ostudné. Přestože tedy Udatný princ vznikl za oceánem, přejali jeho příběhy vděčně nakladatelé po celém starém kontinentě (samozřejmě s výjimkou států za železnou oponou) a vydávají je dodnes - ačkoliv Prince Valiant už patří mezi obstarožní legendy žánru. Seriál se objevil 13. února 1937 a Foster (1892-1982) jej kreslil často až 50 hodin týdně po více než 30 let. V šedesátých letech stárnoucí umělec nechával práci více a více na svých asistentech, až kreslení definitivně přerušil v roce 1970 - nadále však psal libreto. V jeho práci pokračoval John Cullen Murphy a jeho syn Cullen. Hlavním hrdinou obsáhlého eposu je Valiant, syn do vyhnanství zahnaného krále Thula, který se připojí k družině sira Gawaina a dostane se s ním do společnosti kruhového stolu krále Artuše. Od této chvíle se rozvíjí nekonečný příběh rytířských dobrodružství a putování, při nichž princ se svou družinou jezdí po Británii, bojuje se Sasy a Huny, cestuje po celé Evropě, do Svaté země a dokonce do džunglí Afriky a pralesů Nového světa. Zde hledá nejenom slávu, ale i princeznu Aletu, "královnu Mlžných ostrovů", s kterou se nakonec ožení a má čtyři syny. Tím, že se hlavní hrdina usadí jako ženáč, příběh ovšem nekončí, pokračuje v dobrodružstvích jeho syna Arna, který se na svých toulkách dostane až Asie. Fosterův comics se svou formou řadí spíše mezi kreslené příběhy (jaké u nás vytvářeli například Gustav Krum, nebo Karel M. Toman) než mezi klasické "stripy". Epické šíři námětu odpovídá detailní kresba na velkém formátu a někdy poněkud únavně dlouhý doprovodný text, nikoliv ve formě klasických bublin, ale komentářů k jednotlivým výjevům. Kompozice scén je poněkud statická, což je patrné zvláště v kresbě posledního desetiletí. Příběh je pochopitelně fikcí, ačkoliv někteří američtí kritikové vynášeli Fostera pro jeho historickou věrnost (co chcete od Američanů?), nicméně v reáliích ranného středověku je věrný jak v situacích, tak v pečlivé kresbě kostýmů, zbraní, staveb a válečných strojů. Vyprávění se netýká jenom hlavního hrdiny, ale celého jeho okolí, artušovské společnosti a postav dalších míst, kam se Neohrožený princ dostane. Ožívá před námi svět rytířských bájí a romancí, rozšířený za hranice středověké Evropy, avšak stejně jako rytířské romány devatenáctého století postrádá dynamiku, švih a napětí, které televizní generace, vyrostlá na třívteřinových klipech, nemilosrdně vyžaduje. Příběh připadal poněkud rozvláčný a pomalý i generaci Fosterově, avšak kdo má rád nekonečná vyprávění o udatných činech rytířů, okořeněná platonickou touhou po jediné panně, ten si přijde na své. Nová knižní vydání kupodivu dokáží zaujmout i současnou nejmladší generaci, pokud už umí číst, ale neobjevila ještě tlačítka televizního ovladače. Přes uvedené výhrady mnozí považují Prince Valianta za nejkrásněji kreslený a brilantně napsaný comics všech dob. Původně novinová pokračování vyšla pochopitelně v řadě knižních vydání a na téma Valiantových dobrodružství bylo napsáno dokonce sedm románů, které Foster ilustroval. A nebyli by to Američané, aby nenatočili o comicsovém hrdinovi film - učinil tak v roce 1953 režisér Henry Hathaway s Robertem Wagnerem v roli prince Valianta a Janet Leight jako princeznou Aletou. Harold Foster byl sám svým způsobem dobrodruh. Narodil se v Kanadě, později se rodina přestěhovala do Winnipegu v Manitobě. V osmnácti skončil školní docházku, aby mohl podporovat rodinu, což činil jako profesionální boxer. Byl také zálesákem a zlatokopem. Teprve na prahu třicítky dojel z Winnipegu na kole do Chicaga (1000 mil!), kde se přes den živil ilustrováním katalogů a večer navštěvoval uměleckou školu. Od té doby se nepřetržitě věnoval kreslení. Ještě než vytvořil Prince Valianta, byl jedním z prvních autorů comicsového Tarzana. Ve čtyřicátých letech vytvořil comics Medieval Castle (Středověký hrad), ten však zhruba po roce zanikl. Dnes je Harold Foster považován za jednoho z velikánů klasického amerického comics zlaté éry. ? Militaria, Elka Press